Natural de Angicos, estado do Rio Grande doNorte, nascido a 30 de julho de 1852, filho de Miguel Pinheiro de Vasconcelos e Antônia Higina Pinheiro. Em sua terra natal estudou as primeiras letras, e outras não poude ele conseguir, com o professor Henrique José de Alcântara.
Em
agosto de 1874, casou-se em primeiras núpcias com Maria Isabel de Vasconcelos,
de cujo consórcio houve quatro filhos: Miguel Rufino, Genésia Pinheiro,Marfisia
Pinheiro Alves, casada com José Anselmo Alves de Souza, e Olivia Pinheiro.
Sertanejo
inteligente e austero, desde modo dedicou-se à atividade partidária, no Partido
Liberal, chefiado por Amaro Bezerra.
José
Rufino foi prefeito de Angicos e deputado estadual
